Botanic Sanctuary Antwerp, un cinco estrellas en la Amberes

Cuando conocí la historia del Botanic Sanctuary Antwerp me pareció casi demasiado para ser verdad: un monasterio del siglo XIII transformado en hotel cinco estrellas dentro del jardín botánico de Amberes, donde conviven restaurantes con estrella Michelin, un spa de mil metros cuadrados y jardines donde cultivan hierbas para sus propias cocinas. La reforma llevó casi ocho años, y lo fascinante es descubrir cómo Eric De Vocht y Maryse Odeurs respetaron la estructura original manteniendo intactos elementos protegidos, como esas paredes que ves sin pintar pero que simplemente no pueden tocar porque la propiedad pertenece a la ciudad bajo un acuerdo de 99 años. Lo que realmente me capturó fue el universo gastronómico: Hertog Jan abre solo diez días al mes porque quieren que el chef esté siempre en la cocina atendiendo personalmente; Het Gebaar es una casita de cuento donde Roger van Damme, quien fue mejor chef pastelero del mundo en 2017, crea postres inspirados en su bisabuelo; y para rematar, abren en enero un sexto restaurante que fusionará cocina belga y japonesa, replicando el éxito que ya tienen en Tokio. Las 108 habitaciones tienen amenities de Saint Charles, una marca austriaca de farmacia desde 1886 cuya filosofía sobre el poder curativo de las hierbas encaja perfectamente con el jardín botánico que rodea todo. En Navidad el lugar se convierte en un bosque animado con más de cien árboles decorados en cada rincón. No es solo un hotel donde pasar la noche; es un destino completo donde la gastronomía, el bienestar y la historia confluyen sin artificio, como si el edificio hubiera estado esperando este propósito durante siete siglos.